Auslandssemester trotz Corona? Geht das? Drei Landauer Studierende haben mitten in der Pandemie ein Semester in der israelischen Küstenstadt Haifa verbracht. Sie berichten von ihren Erlebnissen in einer von vielen Konflikten geprägten Region. Aber auch von bereichernder religiöser und kultureller Vielfalt.

Auf Umwegen nach Nahost

Im Norden Israels, etwa 100 Kilometer nördlich von Tel Aviv und 50 Kilometer westlich von Nazareth, liegt die Küstenstadt Haifa. Auf einem Hügel über der Stadt befindet sich der Campus der Universität Haifa, einer von neun offiziell anerkannten Universitäten des Landes. Seit dem Wintersemester 2020/21 können Studierende der Universität Koblenz-Landau hier ein Erasmus-Semester verbringen, die Friedensakademie Rheinland-Pfalz vermittelt den Austausch.

Judith Keemss, Leonie Oettler und Philipp Stangier sind die ersten Landauer Studierenden, die am neuen Erasmus-Austauschprogramm der Friedensakademie Rheinland-Pfalz mit der Israelischen Universität Haifa teilgenommen haben. Alle drei studieren im Master Psychologie mit Schwerpunkt Medien- und Kommunikationspsychologie am Campus Landau. “Die E-Mail mit Infos zu Haifa kam relativ kurzfristig. Am letzten Tag vor der Frist habe ich noch mit Philipp darüber gesprochen, dass er sich doch bewerben soll”, erinnert sich Keemss. Auf die Zusage durch die Friedensakademie folgte eine weitere, rein formelle Bewerbung über das Erasmus-Portal und eine etwas holprige Belegphase in Haifa. Aller Anfang ist schwer, das neue Programm musste sich erst rundlaufen und entsprechende Ansprechpersonen geklärt werden – die drei nahmen es weitgehend gelassen.

Weniger gelassen stimmte dagegen die Pandemie. Bis lange in den Sommer hinein blieb unklar, ob internationale Studierende das Semester tatsächlich am Campus in Israel verbringen können. Im Oktober startete der Austausch dann doch – mit digitaler Lehre und vorerst nur zwei Landauerinnen vor Ort. Israel befand sich gerade im Lockdown. Nur Oettler und Keemss konnten direkt einreisen, ihre Visumanträge kamen gerade noch rechtzeitig im Berliner Konsulat an. Stangiers Antrag traf einen Tag später ein – zu spät, das Visum konnte erst nach dem Ende des Lockdowns ausgestellt werden. “Die ersten anderthalb Vorlesungswochen habe ich von Deutschland aus mitgemacht. Weil sowieso alles online stattfand, war das kein Problem.”

Andere Länder, andere Fächer, andere Sitten

Die Veranstaltungen, die sie – wie auch bei uns zu Hause rein digital – belegen konnten, waren divers. Das Austauschprogramm bot ihnen die Möglichkeit, über die Grenzen ihres eigenen Faches hinauszuschauen. Auch deshalb, weil der Masterstudiengang Psychologie in Landau es so vorsieht: Durch das nicht-psychologische Wahlpflichtfach und den freien Workload lassen sich bis zu 17 Credit Points aus fächerübergreifenden Veranstaltungen anrechnen. “Ursprünglich dachten wir, wir studieren in Haifa einfach ‘Peace and Conflict Management’ (Friedens- und Konfliktmanagement)”, erzählt Stangier. “Es hat etwas gedauert, bis wir durchgeblickt haben. Aber im Endeffekt konnten wir auch aus anderen Angeboten wählen, was wir wollten.”

Über die International School belegten sie Sprachkurse in Hebräisch und Arabisch. Auch ein Kurs zur soziokulturellen Geschichte des Nahen Ostens wurde angeboten. Aus dem Masterprogramm “Peace and Conflict Management” besuchten sie darüber hinaus Seminare wie Negotiation, Mediation & Facilitation (Verhandlung, Mediation & Moderation) und Theories and Issues of Intergroup Conflict (Theorien und Probleme des Intergruppenkonflikts). Ein spannendes Portfolio – das nicht nur inhaltlich neue Perspektiven eröffnete.

“Das Kurskonzept unterscheidet sich sehr von Deutschland. Der Arbeitsaufwand war recht hoch und die Veranstaltungen gingen sehr in die Tiefe”, so Oettler. Durch regelmäßige Abgaben und Mitarbeitsnoten habe alles etwas verschulter gewirkt als in Deutschland, allerdings nur organisatorisch. “Inhaltlich gab es kein Schema F, wie man es aus dem Psychologiestudium in Deutschland kennt”, erzählt Keemss. “Wir wurden sehr dazu angeregt, uns Gedanken zu Themen zu machen, mit denen wir vorher nie in Berührung gekommen sind.” Durch den Perspektivenwechsel sei sie sich plötzlich sehr europäisch vorgekommen – eine ungewohnte, aber bereichernde Erfahrung.

Das Leben vor Ort

Ein ganz normales Auslandssemester hatten die drei in diesen ungewöhnlichen Zeiten natürlich nicht. “Vor allem im Dezember und Januar war das Leben auch hier nicht besonders aufregend”, erzählt Oettler. “Zum einen hatten wir durch die vielen Kurse gar nicht so viel Zeit übrig, zum anderen war wegen der Ausgangsbeschränkungen einfach vieles nicht möglich.” Ein großer Pluspunkt gegenüber Deutschland: Das mediterrane Klima. So konnten die Studierenden die meiste Zeit über Ausflüge zum Strand unternehmen, der sich 30 Minuten vom Campus und den Unterkünften befindet. Denn trotz Corona war dies erlaubt, man befand sich schließlich an der frischen Luft.

Für ein bisschen soziale Abwechslung sorgte die unkomplizierte Unterbringung im Wohnheim. Dort lebten Keemss und Oettler zusammen mit anderen internationalen Studentinnen aus Russland, den Niederlanden und den USA; Stangier teilte sich eine Wohnung mit arabischen Studenten. “Zumindest während des israelischen Lockdowns durften wir uns nicht mit Bewohner:innen anderer WGs treffen”, so Oettler. Auf Wanderungen und Picknicks im Naturschutzgebiet gleich hinter dem Campus lief man sich aber manchmal trotzdem über den Weg – die wunderschöne Natur und beeindruckenden Sonnenuntergänge zogen viele Studierende an.

Trotz der Einschränkungen sind die drei froh, dass der Austausch stattfinden konnte. Keemss, Oettler und Stangier haben in Israel nicht nur eine fremde Universität, sondern auch ein fernes Land und faszinierende Kulturen kennengelernt. Zum Beispiel das Judentum. “Ein jüdischer Student aus unserem Wohnheim hat uns zum Shabbat-Dinner eingeladen, mit uns hebräische Lieder gesungen und jede noch so blöde Frage zum Judentum beantwortet”, berichtet Keemss. Dass streng religiöse jüdische Mitmenschen am Shabbat keine Lichtschalter und Aufzüge bedienen, war erst mal erstaunlich.

Frieden inmitten des Konflikts

Aber auch der jüdisch-arabische Konflikt gehört zu Israel. Stangier teilte sich im Wohnheim des Campus eine WG mit fünf arabisch-israelischen Studenten, mit Palästinensern. “Sie haben mir erzählt, dass sie viel häufiger von der Polizei angehalten werden als jüdische Mitbürger:innen. Sie fühlen sich manchmal wie Bürger zweiter Klasse”, erzählt er. Der Arabischkurs und ein Seminar namens Terrorism and Responses bescherten ihm bei seiner Ausreise am Flughafen Tel Aviv sogar eine ausgiebige Extrarunde Befragung durch das Flughafenpersonal. Am Ende ließ sich alles klären.

Keemss und Oettler entschieden sich dazu, nach der Vorlesungszeit ein paar Wochen länger in Haifa zu bleiben und nochmal ins Stadtzentrum zu ziehen. Trotz des unterschwellig spürbaren Konflikts ist Oettler eines wichtig zu betonen: “Was Haifa so besonders macht, ist, wie viele unterschiedliche Arten von Menschen hier zusammenleben. Auf der Straße siehst du streng orthodoxe Juden neben verschleierten Muslimas und sehr freizügigen Frauen.” Die kulturelle Vielfalt in der Küstenstadt sei auch über die jüdische und arabische Bevölkerung hinaus enorm, regelmäßig lese und höre man verschiedenste Sprachen. Umgeben von politischer und kultureller Spannung ist Haifa vielleicht gerade deshalb der richtige Ort, um sich mit Konfliktlösung und Friedensforschung zu beschäftigen.

Annika Namyslo